Les Whitsundays - du 1er au 4 août 2015 - Airlie Beach et notre croisière en Catamaran On Ice (1/2)

Nous voilà enfin à vous présenter notre premier article sur les Whitsunday Islands. Ce fut un réel coup de cœur, love at the first sight comme on dirait ici ! <3

Tellement un coup de cœur que j'ai vraiment eu du mal à faire du tri dans les photos... résultat, près de 300 photos à vous montrer ! Ce qui veut dire que je vais devoir les étaler sur deux articles sinon vous n'irez jamais jusqu'au bout de la page ! Cela va cependant me permettre de vous raconter en détails cette expérience que l'on peut facilement décrire de "magique"... :-)

Les parents de Pierre sont arrivés fin juillet et après avoir passés une petite semaine à visiter Brisbane et ses environs, nous nous sommes envolés pour les Whitsunday Islands le 1er août tôt le matin afin de pouvoir profiter de cette journée à Airlie Beach. Le départ du catamaran que nous avions réservé, le On Ice, n'était qu'à 16h.

La nuit fut un peu courte ;-) // The night was a bit short ;-)

Arrivés à l'aéroport, ils ne nous restaient qu'à prendre la (très chère) navette pour rejoindre le centre-ville d'Airlie Beach !

Par chance, nous sommes tombés sur le premier week-end du festival "Whitsunday Reef" et nous avons pu admirer de jolies voitures de collection, au grand plaisir de Pierre et de son papa ! ^^

Voici une "petite" sélection :

Nous avons par la suite longé la plage (où on ne peut pas se baigner ! Pour rappel, il y a des méduses tueuses, des requins et il peut aussi y avoir des crocodiles de mer !). Mais, comme à Cairns d'ailleurs (et à Brisbane aussi mais seulement parce qu'à Brisbane il n'y a pas la mer à proximité), il existe un lagoon pour pouvoir se baigner.

Nous sommes tombés sur un petit marché bien agréable, puis nous avons tranquillement déjeuné.

Des balades en dromadaires étaient possibles le long de la plage ^^ // Camel riding were organised along the beach ^^

L'embarcadère de notre catamaran se situait à Abell Point Marina, à 15 min de marche le long de la côte de Airlie Beach.

Nous sommes arrivés avec pas mal d'avance, cela nous a permis de nous balader dans la marina et même de faire le plein de cidres et de moscatos australiens pour nos deux jours sur le bateau ! ;-)

Un échiquier géant :-) // A giant chessboard :-)

A 16h piles, Amy, notre skippeuse pour les deux prochains jours, est venue nous chercher et nous avons fait connaissance avec nos compagnons de voyage : un jeune couple de français en Working Holiday Visa, et une famille d'Hollandais en vacances, tous bien sympas ! Amy avait aussi un assistant qui l'aidait dans les manœuvres du catamaran et qui nous a préparé tous nos repas, Matt !

Après avoir sorti le catamaran du port, Amy nous a longuement expliqué les choses essentielles à savoir lorsque nous sommes en mer :

- en cas de mal de mer, ne pas avoir le réflexe d'aller s'enfermer dans sa cabine et encore moins dans les toilettes, c'est le vomi assuré :-)

- fini les douches Ushuaïa avec plein de mousse, le bateau ne contient pas assez d'eau pour pouvoir faire ça et surtout le but de cette croisière n'est pas de transformer l'océan en bain à bulles !

- fini aussi les kilos de papiers toilettes dans les WC, il faut vraiment faire attention à ne pas les boucher ;-)

etc etc... !

Nous avons pris la direction de Tongue Bay en longeant North Molle Island, puis en passant entre Hook Island et Whitsunday Island. Cela nous a bien pris deux heures et nous avons eu le temps de prendre nos repères sur le catamaran. Les paysages nous subjuguaient, et ce n'était que le début...

Amy et Matt ont pu hisser les voiles car le vent était suffisamment fort, nous avons même pu les aider ! Les moteurs ont donc pu être coupés et là c'était amazing :-)

Jean-Marc a maintenu le cap pendant un bon moment ! Amy se faisait un plaisir de tout lui expliquer dans les moindres détails ! La barrière de la langue avait presque disparu ^^

Après cela, il était grand temps de passer à l'apéritif tout en admirant un magnifique coucher de soleil. Magique !

Le peu de vent qu'il y avait faisait bouger le catamaran, rien de bien grave c'était léger mais suffisamment pour que nous devions attendre de jeter l'encre là où nous allions passer la nuit (Tongue Bay). On avait grand faim !

Au réveil, c'était l'émerveillement... Quasi seuls au monde, pas un bruit...

Nous avons passé le début de matinée à tester le paddle board et le kayak.

Amy s'est fait un plaisir de nous montrer comment bien se lever, se positionner pour éviter de tomber. Ça paraissait tellement facile ! ^^

Bernadette et Jean-Marc se sont lancés avant nous, même pas peur !

Puis nous avons suivi en kayak pour commencer ! :-)

Nous avons par la suite échangé notre kayak contre les paddle boards de JM et Bernadette.
Du paddle, nous avons pu observer un bon nombre de tortues qui remontaient à la surface pour respirer :-)

Puis JM et Bernadette ont changé le kayak avec les hollandais !

JM qui m'a clairement foncé dessus, je me suis faite tomber à genou de peur de tomber dans l'eau ^^

Mais ma bonne étoile l'a puni ! Le voilà à l'eau quelques secondes plus tard... J'en ris encore... Mouhahahahahaha !!!

On revient tranquillement... // We slowly came back...

Pierre qui fait des ploufs dans l'eau :-) // Pierre, taking a swim :-)

Nous avons eu un peu de temps pour nous sécher et de nous changer, puis nous sommes partis en zodiac pour rejoindre la terre ferme : le Hill Inlet Lookout.

Le zodiac nous a déposé sur la plage de Tongue Bay (la baie où nous avons posé l'encre pour la nuit) puis nous avons marché une dizaine de minutes dans la forêt afin de rejoindre le point de vue que tout le monde connaît.

Nous savions que nous allons trouver ça beau, mais finalement il n'y a pas de mots pour décrire la beauté des lieux. Même après avoir vu des centaines de photos, nous étions ébahis !

Notre petit groupe est ensuite descendu sur la plage où nous avons pu passer deux heures. Il y avait pas mal de monde, l'heure de pointe si je peux dire ça comme ça ! Mais l'endroit est grand et nous sommes loin de nous marcher dessus !

Après avoir fait mumuse dans l'eau, nous avons poursuivi les petits requins et les raies... Pierre a réussi à les prendre en vidéo, le résultat est plutôt sympa ! En attendant, voici quelques photos.

Gloups........

Flippant avec ses grands yeux non ?? // Scary with its big eyes no ??

Ces raies pastenagues sont très venimeuses... On peut voir son dard sur sa queue. La douleur est atroce, et peut être mortelle /// These stingraies are highly venomous... you can see its stings on its tail. The pain is terrible, and it can be fatal.

Un beau petit requin des récifs... /// A beautiful small reef shark...

Le ciel était un chouia couvert lorsque nous étions au point de vue. Par "chance", celui-ci s'est bien dégagé et Pierre et moi avons de nouveau foncé au point de vue afin d'avoir d'encore plus jolies photos.

Nous avons croisé un joli Goanna en plein milieu du chemin. Pierre a réussi à l'amadouer en lui lançant des petits cailloux et des petits bouts de bois, il croyait que c'était de la nourriture. Mais le petit filou a vite compris et est reparti dans la forêt :-)

Nous voilà de retour au point de vue, sous un ciel encore plus bleu !

Tiny people :-)

Le sable blanc de cet endroit est considéré comme le plus beau du monde. En Australie, nous le trouvons seulement dans les Whitsundays et au Lake MacKenzie de Fraser Island. Ce sable est composé à 98% de silice, ce qui lui donne sa couleur si blanche. C'est un véritable régal de marcher dessus...

Pas mal :-) /// Not bad :-)

Notre chauffeur qui venait nous chercher :-) // Our driver who was going to pick us up :-)

Nous voilà repartis pour notre première sortie snorkeling, nous avions hâte de voir ce qui se trame en dessous le catamaran !

La mer était calme, nous avons pu manger pendant le trajet... // The sea was calm, we could eat during the boat trip...

... mettre les voiles et lézarder un peu ! :-) // sailing and chilling out a bit ! :-)

De juin à octobre nous pouvons apercevoir le long de la côte Est de l'Australie les baleines qui migrent. Je pense que je ne vous apprends rien car j'en ai déjà parlé dans des articles précédents.

Les Whitsundays sont un abri pour les mamans baleines qui donnent naissance à leurs petits. Ce n'est pas généralement pas un endroit où nous les voyons sauter, s'amuser etc. J'avais d'ailleurs envoyé un mail à la compagnie du catamaran pour connaître nos chances d'en voir, et une dame m'avait répondu qu'elle n'en avait vu qu'une seule fois l'an passé. Nos chances étaient minces donc ! Et pourtant... à mi trajet de notre spot de snorkeling, nous avons aperçu une maman et son tout petit... Ce dernier était en forme et nous a offert un beau spectacle !!!

A gauche le dos de la maman, à droite la queue du bébé :-) Il était vraiment tout petit ! // On the left the mommy's back, on the right the baby's tail :-) He was so tiny ! !

Nous sommes restés là pendant une bonne trentaine de minutes... L'avantage c'est qu'on a pu couper les moteurs et laisser les voiles nous permettre de nous approcher tout doucement, tout en restant à une certaine distance afin de ne pas les gêner. C'était vraiment génial !

Il fallait malheureusement continuer notre chemin, l'heure tournait et nous avions une jolie baie qui nous attendait pour snorkeler !

Un sea eagle (aigle de mer) nous a rendu visite, il était majestueux ! Je pense qu'il cherchait de quoi grignoter ! ^^

Voilà la baie où nous avons snorkelé ! The Maureens Cove. Nous étions un peu fatigués et l'eau était assez fraîche mais ce fut tout de même un réel plaisir ! Nous n'avons pas de photos sous-marines de cette sortie, nous avons surtout pris des vidéos (à venir).

Nous avons continué de voguer jusqu'à Black Island. Nous avons pu de nouveau contempler un magnifique coucher du soleil. Les couleurs étaient vives, magnifique !

Tout comme la veille, nous nous sommes réveillés dans un endroit quasi désert et calme.

Nous ne vous avons toujours pas montré les lieux en fait ! Voici quelques photos des intérieurs du catamaran. Désolée pour le désordre ! :-)
Amy nous expliquait que ce catamaran a 12 ans, et qu'il était très bien entretenu par les propriétaires.

Nous n'avions pas besoin de partir à un autre endroit pour faire notre deuxième sortie de snorkeling. Nous avions juste à enfiler nos combi et nous voilà partis !

Nos plus beaux sourires avec les masques :-) // Our best smiles with our mask :-)

Cette fois-ci nous avons fait une série de photos. La visibilité n'était pas à son maximum comme vous pouvez le constater, mais les fonds étaient vraiment colorés et nous avons vu des centaines de poissons !

J'ai testé le sea scooter ! Il y avait pas mal de courants, ça aidait bien ^^ // I tried the sea scooter ! There was a current stream, that helped me ^^

Jean-Marc aussi ! et Bernadette qui suivait en nageant à contre-courant ! // Jean-Marc as well ! and Bernadette who was following by swimming against the current stream !

Après 45 minutes de snorkeling, il était temps de partir pour notre troisième spot... Du zodiac, nous avons vu (très probablement) une raie manta à la surface !!! // After 45 minutes of snorkeling, it was time to go for our third spot... From the zodiac, we saw (most likely) a manta ray  to the surface !!!

Et que dire de ce troisième spot le long de Langford Island... tout simplement inoubliable ! Amy nous avait dit que nous pouvions voir des tortues mais que c'était loin d'être le cas à chaque fois qu'elle venait sur ce spot. Eh bien je peux vous dire que nous avons été servis !

Après 5 minutes de snorkeling à observer les fonds marins, j'ai vu ma première green turtle. J'ai prévenu Pierre qui était à quelques mètres et nous l'avons suivi pendant 10 minutes, à s’essouffler !

C'était d'autant plus beau de l'observer au dessus de ces magnifiques coraux vivants ! // That was so amazing to see her above these gorgeous alive corals !

Madame la Tortue remontait à la surface pour reprendre un peu d'air :-) // Madam Turtle came up to the surface to take a breath

Et hop, on replonge ! // And hop,she's coming down again !

J'étais HAPPY ! J'ai gardé ce sourire pendant des heures !!!! // I was HAPPY ! I kept this smile on my face for hours !!!!

Après toutes ces émotions, nous avons pu nous reposer quelques instants sur la mini plage qu'est Langford Island. C'est le long de cette mini plage que nous avons vu les tortues !

Mais à peine le temps de discuter avec Bernadette que nos compagnons de voyage nous indiquent qu'il y a de nouveau une tortue dans les parages. Nous sommes donc retournés à l'eau, tous excités ! et là nous en avons vu je dirais bien 4 ou 5 autres tortues ! Certaines dormaient dans les coraux (trop mignons), d'autres nageaient tranquillement. C'était fabuleux !!! Cette fois-ci Jean-Marc et Bernadette ont pu aussi en profiter. Nous avions tous le sourire après ça :-)

Le voyage était presque fini snif... Nous avions beaucoup de route pour rejoindre Airlie Beach.

Pierre a tenu la barre pendant un bon moment, puis j'ai suivi :-) //

Pendant ce temps... Jean-Marc apprenait à faire des nœuds marins avec Amy :-) // In the meantime, Jean-Marc was learning to do the nautical knots with Amy :-)

Au moment de rentrer dans le port, nous avons pris quelques photos ! // While we were entering to the port, we took some pictures !

Suite au prochain épisode.... :-) // You can read more about it in our next post... :-)

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Here is finally our first post about the Whitsunday Islands. It was a real « love at the first sight » for us :-).

It was such a crush that I had some trouble to choose the photos for the blog… as a result, almost 300 photos to show you ! That means I must write two posts as otherwise you won't read to the end ! That will allow me to go to every step of our wonderful, amazing trip… :-)

Pierre's parents arrived at the end of July and after having spent a week visiting Brisbane and its surrounding areas, we took off to the Whitsunday Islands the 1st of August early in the morning to enjoy the entire day at Airlie Beach. The departure of the catamaran On Ice was at 4pm.

When we landed, we just needed to take the (very expensive) shuttle bus to reach Airlie Beach !

By chance, it was the first week of the Whitsunday Reef Festival and we saw some beautiful vintage cars, to the great delight of Pierre and his Dad ! ^^

Then we walked along the beach (where we cannot swim because of killing jellyfish, sharks, and sea crocodiles!). But, like in Cairns by the way, and Brisbane but for other reasons , you can find a lagoon where you can swim safely.

We came accross a lovely market, then we had lunch.

The catamaran warf was at Abell Point Marina, only 15 minutes by foot along Airlie Beach's coast.

We arrived early, that allows us to walk around the marina and even to buy some australian ciders and Moscatos ! ;-)

At 4pm, Amy, our skipper for the next two days, came and got us. We met those travelling with us : a young french couple on WHV and a Dutch family on Holiday, everybody was nice ! Amy also had an assistant who helped her with the catamaran's manœuvres and he cooked for us, Matt !

After leaving the port, Amy explained us the essential rules while we are at sea :

- in case of seasickness, you must not have the reflex to go down to your cabin and toilets are prohibited ^^

- Ushuaïa showers with bubbles are over, the catamaran doesn't contain enough water to be allowed to do that, and above all, we are not here to transform the ocean into a bubble bath !

- tonnes of toilet papers are over as well, we must be cautious to not clogging the toilets ;-)

and so on… !

We went to Tongue Bay by taking the route along North Molle Island, then between Hook Island and Whitsunday Island. It took more than two hours and we took time to settle in the catamaran. We saw some scenic beauties and we knew that it was just the beginning !

Amy and Matt were able to raise the sails as the wind was sufficient, and we were even able to help them! The engines were turned off and it was amazing !

Jean-Marc sailed for quite a while ! Amy was happy to help by explaining him everything about sailing ! The langage barrier had almost vanished !

After that, it was certainly time to enjoy an aperitif while admiring a gorgeous sunset !

Even with a little wind, the catamaran was moving a bit. We had to wait to anchor before dinner. We did it at Tongue Bay when we spent the night. We were hungry !

The next morning, we woke up with a beautiful view, almost alone in this quiet area...

We spent the early morning trying out paddle board and kayak. 

Amy showed us how to get up on the board and how to avoid the fall into the water. It seemed so simple ! ^^

Bernadette and JM went for it before us, they weren't even afraid !

Then we followed by kayak ! :-) and we swapped our kayak for a paddle board with Bernadette et JM. And finally JM et Bernadette swapped the kayak for paddle boards with the Dutch ! 

From the paddle, we saw a lot of turtles who was coming up to the surface to take a breath :-)

JM caused an « accident », to avoid falling into the water I fell down on my knees. Lucky me, JM has been punished ! He fell into the water a few seconds later… I'm still laughing about it… Mouhahahahahah !!

We changed our clothes and we reached Tongue Bay Beach by zodiac. We will finally see the Hill Inlet Lookout.

We walked for 10 minutes in the forest to reach the famous lookout.

We knew that it will be amazing, but there are no words to descibe the beauty of this site. Even if we saw tonnes of pictures, we were amazed ! 

Our small group then walked down to the beach where we spent two beautiful hours. That was a bit crowed, peak time if I may say !

After enjoying the beach, we played with some small yellow sharks and rays. Pierre catched them by video, the result is quite good !

The sky was a little bit cloudy while we were at the lookout. By « chance », this one got clear, so Pierre and I hurried to reach the lookout in order to take some more beautiful pictures.

We came accross a beautiful Goanna in the middle of the path. Pierre managed to appease him by throwing him some little rocks and little bits of wood, he thought that it was food. But this little rascal soon learned and went back to the forest.

This gorgeous white sand is considered as the most beautiful sand in the world. In Australia, we can find it only at the Whitsunday Islands and at the MacKenzie Lake in Fraser Island. This sand is composed of 98 % of silica, which it gives it this very white colour. This was enjoyable to step on it...

It was time for our first snorkeling in the Whitsundays, we were looking forward to seeing what was going on under the boat !

From June to October, we can see along the East Coast in Australie the whales who migrate. I think I'm not telling anything new as I have already talked about it in the previous posts.

The Whitsundays provide a « shelter » for whales mommies who give birth. This is not a place where we can see them jumping and so on. I had sent an email to the sailing company in order to know if we could have a chance to see them during our journey, but a lady had answered me she had seen only one whale last year. So the chance to see whales were extremely slim. And yet… about half-way to the first snorkeling spot, we saw a mommy whale and her little one… The baby was in good form and it offers a lovely show !!

We stood there for more than 30 minutes… The benefit is that we could shut off the engines and let the sails allow us to approach slowly, but remaining at some distance in order to avoid them being disturbed. That was awesome !

Unfortunately we must keep going, the hour was ticking and a beautiful bay was waiting for us for snorkeling !

A sea eagle visited us, it was majestic ! I think it was looking for a snack ! ^^

We snorkeled at « Maureens Cove ». We were a bit tired and the water was a bit cold but that was nonetheless a great pleasure !

We continued our cruise until Black Island. We saw, for the second time, a gorgeous sunset. The colors were so bright, marvellous !

Like the morning before, we woke up in a middle of nowhere… 

We haven't still showed you the catamaran actually ! You can see above some pictures of the interior and the exterior. Sorry for the mess ! :-)

Amy told us the catamaran On Ice was 12 years old, and that it was very well-maintained by the owners.

We didn't need to go to another place to snorkel for the second time. We just needed to put our swimsuits on !

 

This time we took some pictures . The visibility wasn't as its peak as you can see, but the seabed was colourful and we saw hundreds of fish !

And what a such third spot along the Langford Island… It was unforgettable ! Amy told us we could see some turtles but that was far from being the case everytime she went to this spot. Well.. we saw plenty of them !

After 5 minutes of snorkeling, I saw my first green turtle ! I told Pierre who was only a few meters from me and we followed her for 10 minutes, running out of steam !

 

After this exiting moment, we chilled out a few moments on Langford Island's beach. This is along this small beach that we saw the turtle !

But we barely had time to discuss about it with Bernadette that those who were travelling with us told us that there was another turtle around. So we came back into the water, very excited ! We saw 4 or 5 turtles, it was fantastic. Some of them were sleeping on the corals, some others were happily swimming. This time, Jean-Marc and Bernadette have been able to enjoy. We all had a smile on our faces :-)

We were getting to the end of our journey… snif ! But after that we had a long trip to reach Airlie Beach.